天牛化石 王博供图

每年冬天，南京的行道树都会刷上白石灰。不知道的人以为是给大树保暖的，其实是用来防天牛的。

天牛的行为很可恶，当它们还是幼虫的时候，就开始在树干里打洞，打出一个个的坑道。一些树活活被咬死。

这么可恶的天牛是什么时候有的？它们的祖先长什么样？中科院南京地质古生物研究所副研究员王博和马俊业，找到了世界上最早的天牛化石，距今1.2亿年，和恐龙同一个时代。

最早的天牛化石：距今1.2亿年

1.2亿年前，内蒙古赤峰是一片茂密的大森林，有湖泊有高大的树木。生活在这里的居民，有凶猛的恐龙、娇小的昆虫，还有会吃昆虫的怪树。

天牛就生活在这一片森林里，大多数时候，这里的居民都看不到它。天牛的一生中，幼虫时期最长。当它们从虫卵孵化成幼虫后，就钻进了树干，从树皮一点点深入到木质部，在里面打下一个个的坑道。

当然，那时候的天牛，是现在天牛的老祖宗，没有那么五花八门。现在，说到天牛，那其实是天牛科，一共有2.5万多种，中国已知的就有2000多种。王博说，1.2亿年前的天牛，是森林中的“少数派”，它们的个头在5-6厘米之间，老死后，很快就腐烂了。“那时候，天牛很少，个头相对来说也比较大，很难保存下来。”王博说，目前为止，世界最早的天牛化石，也就是他手上的这块，是在内蒙古赤峰发现的，距今1.2亿年。

现代快报记者发现，化石上的这个天牛挺凄凉的，它的头和身体是分开的。头像一个倒三角，还有两个长长的触角，而身体部分，还是可以看到它的四条腿，似乎在爬的样子。“它可能是在爬行中，突然死亡的。”王博说。

最大的区别：老祖宗不会“说话”

王博说，从长相来看，1.2亿年前的天牛和现在的已经很相似了，有一张善于打洞的“嘴”，有一对很长的触角……不同的是，天牛老祖宗的前胸背板两侧各有四个小突起，而现代的天牛，前胸背板有的边缘很平滑，有的则凸起很明显。从个头而言，天牛老祖宗的块头是5厘米左右，没有现在那么多样化。

天牛的老祖宗们吃什么？它们天生就爱在树干里打洞吗？王博告诉现代快报记者，他们通过3年的研究，发现天牛不管是生活在1.2亿年前，还是现代，它们的秉性一直不改：都是靠木质部的营养来生活的。

最大的区别在于，现在的天牛会鸣叫，而其老祖宗不会“说话”，“通过研究化石，这个老祖宗可能还没有演化出发声的结构。”王博说。

最爱吃的食物：开花植物的干

天牛并不是对什么树都下“嘴”，它们也很挑食。它们对树皮的厚度有不同的要求，有的树皮厚了，天牛无法穿透；薄了，对卵和幼虫起不到保护作用。“天牛特别喜欢吃开花植物的干，不开花植物的干，天牛不是很喜欢吃。”王博说。

王博告诉现代快报记者，他们对着一枚小化石研究了3年，可能很多人会觉得很无趣，但是，他们通过研究这枚化石，发现了天牛诞生、繁盛的秘密。

“天牛和有花植物是一荣俱荣的关系。大约在开花植物出现前，天牛就已经出现了，但数量非常少，很罕见。伴随开花植物的出现，天牛越来越多，而且后来繁衍出了越来越多的品种，体态也不一样。”王博说。

天牛为什么爱啃有花植物，是因为味道更好，还是营养更丰富？王博说，这还有待进一步研究。（胡玉梅）

来源：现代快报

整理高德魁