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二、蓍草与占卜的关联
最早，蓍草只是一种计算的工具。《仪礼·士冠礼》：“筮人执策。”《韩非子·饰邪》也有“凿龟数筴”和“龟策鬼神，不足举胜”的说法。《战国策·秦策》：“襄主错龟，数策占兆。”高诱注：“策，蓍也。”策还是量词，单指一枝蓍草。策也称筹、筭（suàn）。《老子》“善数者不用筹策”，《史记·袁盎传》“使人问筹策”，以筹策并称。《仪礼·乡射礼》“箭筹八十”，注：“筹，筭也”，是筹也称做筭。《说文》段注云：“筹犹策，策犹筭……故曰筭、曰筹、曰策，一也。”在我国古代，筹、策、筭，都是经常使用的计数工具。故《汉书·五行志》云：“筹所以记数。”《说文》：“筭，长六寸，所以计历数者。”段玉裁注云：“筭为算之器，算为筭之用。”《论衡·感虚篇》：“夫以筯撞钟，以筭击鼓，不能鸣者，所用撞击之者小也。”其实鼓不能鸣，是因为蓍筭太轻（《论衡·变动篇》亦有“蒿不能鸣钟”之说）。
《左传·僖公十五年》韩简云：“龟，象也；筮，数也。物生而后有象，象而后有滋，滋而后有数。”推测先民占卜存在一个早期用骨卜看兆纹（象），后来“物质极大丰富”（滋），出现用草棍计算（数）的演化过程。《史记·龟策列传》曰：“夫摓策定数，灼龟观兆，变化无穷。”《汉书·律历志》：“自伏羲画八卦，由数起。”《说文》：“数筴而知祸福也。”大家都承认《周易》是一种用数字算卦的占卜方式，当然要晚于非数字式的占卜方式。但在商代甲骨文的卜辞中，已经出现数字卦形式。《史记·龟策列传》：“略闻夏殷欲卜者，乃取蓍龟，已则弃去之，以为龟藏则不灵，蓍久则不神。至周室之卜官，常宝藏蓍龟。”说明夏商周三代龟卜和蓍占两种占卜方法同时并存。这使我们设想，数字卦和图象卦也许并不冲突，数字卦是由图象卦蜕变而来的。
唐兰先生曾说：“八卦的一画（指八卦阳爻）和一字的一画，很难区别；八卦的起源是用筭筹来布成爻，古文‘學’字也就像两手布爻的形状。”并说，“巫字本也是算筹交加的形状。”这一论点不无道理。中国古代甲骨文表达一至十数字的字形来源于算筹（蓍草）的摆放形式。
其中数字五至九，被不少学者认为是假借字，如■是午，■是入，用上图中7对应的图是切，■是分，■是肘。其实，甲骨文的“×”即表示“五”，也表示二物（两支蓍草梗）相交叉。“∧”是两支蓍草棍相触，“十”是两支蓍草棍正向相互垂直交叉，“八”是两支蓍草梗互不相干，但彼此之间形成一定角度。“九”则是由三支蓍草梗叠加和连接而成。可以说，除去三、四、九，其他6个数字均可用一或两枝蓍草梗的排列来表达。张政烺先生曾对32个商周时期的数字卦计168个数字进行统计分析，发现在一至八8个数字中，一出现36次，五11次，六64次，七33次，八24次，而二、三、四均是0次。数字卦中没有三、四、九不是偶然的。
“爻”（yáo）是《周易》中组成卦的符号。“—”为阳爻，“－－”为阴爻。每三爻合成一卦，可得八卦，两卦（六爻）相重则得六十四卦。《说文》：“爻，交也。象易六爻，头交也。”古文中还有“爻分”（交错分开）、“爻错”（交叉错杂）之词，均有交叉之义。“×”（五）有天地感应和人神沟通和交易的含义。《说文》：“五，五行也，从二，阴阳在天地间交午也”，即此。
《说文》：“乂（yì），芟（shān）草也。”“乂”又作“刈”。本义是割草或收割谷类植物，引申为“治理”。我们注意到，易和乂不但发音相同，而且有字义相通的证据。《礼记·檀弓上》曰：“易墓，非古也。”疏：“易谓芟治草木，不使荒秽。”《说文》：“芟，刈草也。”“芟”是指交叉挥动镰刀割草。“易”就是“乂”，引申为交叉、交割乃至交换之义。我们把“易”解释为最初是一种割取蓍草的技巧、方法，并不为过。
《韩诗外传》讲述了一则孔子故事：“孔子出游少源之野，有妇人中泽而哭，其音甚哀。孔子使弟子问焉。曰：夫人何哭之哀？妇人曰：向者刈蓍薪，亡吾蓍簪，吾是以哀也。弟子曰：刈蓍薪而亡蓍簪，有何悲焉？妇人曰：非伤亡簪也，盖不忘故也。”这个故事表明，普通的蓍草可被老百姓随意割来做薪柴和发簪，在民间的应用并没有多少神圣性。
“揲（shé，dié）蓍”，一般解释为是古人将49枝蓍草梗分为两份再四枝一组的数，查验剩余蓍草数目的占卜方法。《易传·系辞》：“揲之以四，以象四时。”但“揲”也有积累和叠落之义，这是因为其字形结构中的“世”字在甲骨文中本义为植物的叶子，从而有“生长”和“层代”的含义。位置越高的枝叶，越是后生。《逸周书·本典》：“帝乡在地，曰本，本生万物，曰世。”联系到蓍百年一本生百茎的传说，“揲”作为蓍草占卜程序中的专有名词，很有血统纯正（只有长在古帝王活动圣地的蓍草才灵验）和代际传承的意味。
《易传·系辞》所描述的揲蓍法，是西汉中期记述下来的，不一定就是商周时期的易筮成卦法。根据考古材料和古文字的考据结果，我们大胆假设，原始八卦来自抛掷12枝蓍草梗落地后的累积图像。先民划地为方框（也许是九宫图形，即《易传·系辞》所谓“蓍之德圆而神，卦之德方以知”），从框外向框内随意抛掷质量很轻的蓍草，一次一枝，以每掷二枝为一爻，查看其随机叠压的图象：“×”是两枝蓍草棍相互交叉叠压，记数为五；“∧”是两枝蓍草梗相触，不排除T（入）形，记数为六；“十”是两枝蓍草梗相互交叉且垂直，记数为七；“八”是两枝蓍草梗互不相接，但彼此之间形成一定角度，记数为八；两枝平行，记数为二；如其中一枝被掷于框外，另一枝留在框内，记数为一（其与他爻的两枝蓍草梗接触，或变为九？）；如两枝蓍草梗全被掷于框外，则不成爻。在占卜图形的数字中，五和七为两枝蓍草梗充分交叉，而一又单独成爻，所以将数字一、五、七归并为阳爻“一”，体现出上下联通性，统称做“九”；而以上下互不接触的二、六、八归并为阴爻“－－”，统称做“六”（可能因二和八的图形不易区别，后来将二并入八；秦简《归藏》直接以∧表示阴爻；古坤字为“巛”形，像三个阴爻排列的坤卦）。由于在整个占卜过程中框内蓍草不动，则因抛掷顺序，初爻必然在下，上爻排在最后。六十四易卦所反映出的其实是六爻立体交叉、层积叠压的卦象。
《艺文类聚》卷二引《六韬》曰：“文王（当作武王）问散宜生，卜伐殷，吉乎，曰：不吉，钻龟，龟不兆，数蓍，蓍不交而如折。”是说掷出的蓍草在不同爻之间都互不交接，好像生命力夭折了一样。《路史·后纪》：“武王伐商，枚占，耆老曰：不吉。”枚占是指分三次抛掷两块竹板视其向背以定吉凶，民间演变为掷筊（即掷杯茭，《风俗通义·祀典》：“茭者，交易，阴阳代兴也。”茭与易同，茭亦为蒿）。如《左传·哀公十七年》载：“王与叶公枚卜子良以为令尹。”《汉书·艺文志》记孔子有言：“礼失而求诸野。”梁宗懔《荆楚岁时记》载楚俗：“秋分，掷教（筊）于社神，以占来岁丰俭，或折竹以卜。”
石启贵在《湘西苗族实地调查报告》中曾记述，苗民用竹板一副或三副抛地，看其头尾阴阳朝向方位，占卜吉凶。《说文》：“枚，榦也。”枚和草茎类同。“若为占卜故，二者皆可抛”。
此外，“祝蓍”也是一种占卜的方式，即焚烧蓍草，观察草灰的形状，从而判断吉凶。
蓍草“神以知来”的能力，视蓍丛草茎的多少和其长短、粗细形状而分。故《说文》云：“天子蓍九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”《史记·龟策列传》：“方今世取蓍者，不能中古法度，不能得满百茎长丈者，取八十茎已上，蓍长八尺，即难得也。人民好用卦者，取满六十茎已上，长满六尺者，即可用矣。”长茎的蓍草棍需要站立运筹，《礼记》有“立筮”之辞。《左传·僖公四年》：“晋献公欲以骊姬为夫人，卜之不吉，筮之吉。公曰：从筮。卜人曰：筮短龟长，不如从长。”“短”的含义引申为“不灵验”（亦有“筮轻龟重”之说）。《后汉书·张衡列传·思玄赋》：“文君为我端蓍兮，利飞遁以保名……惧筮氏之长短兮，钻东龟以观祯。”《太平御览》七百二十七引《归藏·本蓍篇》：“蓍末大于本为上吉，蒿末大于本次吉，荆末大于本次吉，箭末大于本次吉，竹末大于本次吉。蓍一五神，蒿二四神，荆三三神，箭四二神，竹五一神。筮犯皆臧，五筮之神明皆聚焉。”《博物志·杂说》：“蓍末大于本为上吉，茎必沐浴斋法食香，每日望浴蓍，必五浴之，浴龟亦然。”
晋人傅玄《蓍赋》称赞蓍草说：“暨商秋而坚贞，虽离霜而未凋。”制作蓍策应在秋后采割已经干枯的蓍茎，所以被《论衡·卜筮篇》称为“枯龟之骨，死蓍之茎”。似乎由于使用越久越灵验有神，周朝卜官开始收藏蓍茎，可能就是孔子所说的“退藏于密”和“知来藏往”，甚至在随身携带时也装进皮制匣子里保护起来（《仪礼·士冠礼》：“筮人执策抽上韇。”后来改用木匣，即椟）秘不示人，生怕走光。《管子·水地》：“伏暗能存而能亡者，蓍龟与龙是也。”指蓍龟善于隐身，而蛰伏本来是生物赖以生存的方式。
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